揺れる車内、進むEV化――万博の熱気去った2026年、変貌を遂げる大阪シティバスの光と影

大阪 シティ バスの車窓から流れる御堂筋の景色は、ここ数年で確実に質感が変わった。2025年の大阪・関西万博という巨大な祭典が幕を閉じ、2026年の春を迎えた大阪の街路路。祭りの熱狂が静かに引いていくのと入れ替わるように、この街の日常を支えるインフラは、かつてないほどの激変の渦中にある。淀屋橋の交差点を、白と青緑の車体が滑るように抜けていく。ディーゼルエンジンの重たい唸り声はない。耳に届くのは、驚くほど静かなモーターの駆動音と、乗客たちがめくるスマートフォンの微かなスクロール音だけだ。

通勤客や通院の高齢者、そして今なお街を訪れる外国人バックパッカーを乗せて、日々縦横無尽に走る大阪 シティ バスだが、その内情を覗くと決して平穏とは言えない。停留所に掲示された時刻表にふと目を落とせば、数年前に比べて数字の並びが明らかに間引かれている。脱炭素を旗印にした先進的な投資の裏で、深刻さを増す運転手不足と不採算路線の縮小という容赦ない現実が、車輪のすぐ下まで押し寄せている。

万博の狂騒が残した遺産、変わりゆくベイエリア路線の現在地

万博の輸送現場を支え抜いた夢洲や此花区周辺の幹線ルートは、2026年現在、大きな役割の転換を迎えている。会場アクセスのために急遽増強された膨大な輸送能力は、イベントの終了とともに適正規模への再編を余儀なくされた。だが、すべてが元の状態に戻ったわけではない。

ベイエリアに集中投入されていた最新の大型車両や案内誘導システムは、現在、大阪駅や難波を発着する主要幹線へとシフトされている。観光客が集中する主要ターミナルでは、混雑緩和のノウハウが生きているものの、祝祭空間から日常のビジネス街へと戻った沿線の空気感には、どこか独特の落差が漂う。膨大な予算が投じられた夢洲周辺のルートを今後どう維持し、IR（統合型リゾート）開発の進展とどう同期させていくのか。現場の運行管理者たちの頭を悩ませる日々は続いている。

静寂のEVバスが御堂筋を駆ける――急ピッチで進む脱炭素シフトの実態

いま市中心部を歩いていて最も肌で感じる変化は、電気バス（EVバス）の圧倒的な存在感だろう。大阪メトログループが掲げたカーボンニュートラルへの道筋に沿って、2025年までに大量導入されたEV車両が、2026年の今、完全に街の景観の一部として定着した。

排気ガスを出さず、車内の振動も劇的に少ないEVバスは、乗客からも「揺れが少なくて酔いにくい」「車内が静かでアナウンスが聞き取りやすい」と好評だ。だが、現場の営業所に足を運ぶと、手放しの歓迎ばかりではない現実も見えてくる。冬場の暖房使用に伴う航続距離の急減、夜間の一斉充電を支える営業所インフラの負荷、さらにはバッテリー交換コストの長期的な見通しなど、運用してみて初めて浮き彫りになった課題が山積している。「走らせるのは快適だが、管理の気遣いはディーゼル時代の比ではない」と、中津営業所の整備士は漏らす。

「運転手が足りない」2024年問題の余波と、路線減便が突きつけた生活のリアル

どれほど車両がハイテク化しようとも、ステアリングを握る人間がいなければバスは走らない。時間外労働の上限規制、いわゆる「2024年問題」の余波は、2年が経過した2026年になっても現場に暗い影を落とし続けている。

大正区や住吉区、平野区といった、鉄道駅から離れた住宅密集地では、日中の減便や最終バスの繰り上げが相次いだ。「1時間に4本あったバスが2本になり、病院帰りに30分近く待たされるようになった」。大正区のバス停で杖をつく70代の女性は、寂しそうに時刻表を見上げた。大正通りをひっきりなしに行き交っていたあの活気ある運行ダイヤは、過去のものになりつつある。給与水準の引き上げや女性ドライバーの登用など、採用側の懸命な努力が続くものの、現役世代の急減という構造的な壁を前に、路線の維持そのものが綱渡りの状態だ。

小銭いらずのタッチ決済、外国人観光客と地元シニアが交錯するステップ

運賃箱の周辺で繰り広げられる風景も、ここ1〜2年で劇的に様変わりした。クレジットカードやデビットカードのタッチ決済、スマートフォンをかざすだけの乗車システムが全線に普及したことで、両替機に千円札を吸い込ませる乗客の姿はめっきり減った。

関西国際空港から直行してきた欧米系の旅行者が、手元のスマートウォッチを端末にピッと当てるだけで軽やかにステップを上がっていく。そのすぐ後ろで、地元のお年寄りが使い慣れた敬老優待乗車証を取り出す。最先端のグローバルなキャッシュレス空間と、古き良き浪速の生活圏が、運賃箱というわずか数十センチ四方の端末の上で交差する。均一運賃210円という長年親しまれてきたプライシングも、止まらない物価高と人件費の上昇圧力を前に、維持か値上げかの厳しい選択を迫られ続けている。

自動運転実証の足音と「緑のストライプ」が紡ぐ、これからの都市交通

人手不足の救世主として期待される自動運転技術の実証実験も、大阪の路上で着々とステップを進めている。特定の走行環境下でシステムが運行を担う「レベル4」を見据えた実証運行が、限定されたルートで繰り返されている。

専用レーンを持たない一般道、それも自転車や歩行者が予測不能な動きを見せる大阪の密集地で、自動運転をどこまで安全に実装できるのか。技術者たちの挑戦は極めて慎重だ。AIによる危険予測と高精度ミリ波レーダーが街のノイズを瞬時に解析していくが、路上駐車をかわすタイミングひとつ取っても、ベテランドライバーの阿吽の呼吸にはまだ及ばない。完全な無人化ではなく、遠隔監視と部分的な自動化を組み合わせたハイブリッド型の運行形態が、2026年現在の現実的な着地点として模索されている。

地下鉄だけでは届かない日常へ、街の隅々を編み直す車輪

碁盤の目のように地下鉄網が張り巡らされた大阪にあって、なぜ路面を走るバスが必要なのか。その問いへの答えは、運河と細い路地に囲まれたこの街の成り立ちそのものにある。

地下深くのホームまで階段を降りるのが億劫になった足腰にとって、歩道から一段上がるだけで乗り込めるバスのステップは、都市と自分をつなぎ止める命綱に他ならない。病院へ向かう朝の便、スーパーの買い物袋を提げて帰る夕暮れの便。地下鉄の路線図からはこぼれ落ちてしまう小さな生活の起伏を拾い上げることこそが、このバスが担ってきた本質だ。効率化と人手不足の荒波に揉まれながらも、車輪は今日もアスファルトを噛み締め、誰かの暮らしのすぐそばへと向かっていく。 （出典: 大阪 シティ バス（Yahoo!ニュース））